И опять я на коне [= Вершина кучи ] - Эрл Стенли Гарднер

— Ну и что в этом такого?

— Согласно ее рассказу они отправились в Сан-Франциско вечеромв понедельник, в пять часов. Ехали без остановки до Салинас, там переночевали ина следующий день прибыли в Голливуд. Девушки сразу отправились на вечеринку,где познакомились с Биллингсом, и поехали в мотель. Это было во вторник ночью.Утром в среду перебрались в другой мотель. Там провели следующую ночь со средына четверг. Рано утром в четверг выехали домой и возвратились в Сан-Францисконочью.

— Ну и что? Что из всего этого следует?

— Не правда ли, Берта, потрясающие каникулы?

— Да, у многих людей короткие каникулы, они не могут себепозволить уезжать на более долгий срок.

— Да, конечно, я понимаю.

— И что в этом плохого? — недоумевала Берта.

— Представь, у тебя всего четыре дня отпуска и ты хочешьпобывать в Лос-Анджелесе. Что бы ты сделала?

— Я взяла бы и поехала в Лос-Анджелес! Черт возьми, Лэм,ближе, наконец, к делу!

— Ты бы так организовала все свои дела, чтобы отпуск началсяв понедельник и закончился в субботу. В обратный путь ты бы навернякаотправилась лишь в субботу утром или в крайнем случае после полудня. В твоемраспоряжении оказались бы еще и суббота после полудня и воскресенье — вдополнение к полученным отпускным дням. Не так ли?

Берта сосредоточенно размышляла. «Нарежьте меня вместолука», — подумала она, ибо как еще можно было выразить ее состояние недоумения.

— Более того, как только эта девица Сильвия поняла, чтоперед ней детектив, я сразу перестал расспрашивать ее о поездке и сделал вид,будто больше меня уже ничего не интересует. И знаешь, через минуту она наглазах запаниковала, испугавшись, что не получит от меня обещанных денег,которые были ей гарантированы в случае, если она мне все откровенно расскажет.

Скорее всего она просто решила, что я опасный детектив,поэтому сама пригласила меня вместе пообедать и чуть не затащила в своюквартиру — лишь бы выложить мне побольше информации.

— Ну, что ж, ты ее раздобыл, и мы с тобой получили за этопремию. О чем тут беспокоиться? Мы получили триста долларов от этой птичкиБиллингса, когда она только залетела к нам вчера утром в контору. Мы получилиот него еще пятьсот долларов сегодня утром.

А это уже целых восемьсот за два дня работы! Если теперьБольшая Берта будет получать по четыреста долларов в день за расследованиеэтого дельца, то они могут прямо сейчас выехать сюда и здесь остаться. — Бертастукнула по столу своей унизанной драгоценностями рукой.

— По мне, так пожалуйста, — сказал я, поднялся и направилсяк двери.

— Послушай, неужели ты полагаешь, Дональд, что вся этаистория с алиби абсолютная фальшивка?

— Ты получила свои деньги, чего же еще тебе надо? — Я пожалплечами.

— Одну минуточку, любовничек, а может, и в самом деле все нетак просто, как кажется? А?

— А что, по-твоему, не так? — спросил теперь уже я.

— Если все фальшивка, то этот сукин сын заплатил восемьсотдолларов только лишь за возможность получить алиби, которое является абсолютнымобманом.

— Ну ты же сама сказала, что ничего не имеешь против того,чтобы подыгрывать этому болвану за четыре сотни в день. Тебе, думаю, совсемнелишне отложить две сотни в специальный фонд.

— Для чего?

— Чтобы потом, в случае необходимости, тебя взяли за этиденьги на поруки.